La ciencia detrás del auge de los péptidos salió del ADN basura

Un endocrinólogo pediátrico de UCLA que perseguía una proteína ligada a la resistencia a la insulina se topaba con una cadena de apenas 24 aminoácidos que no lograba ubicar. Ese péptido, la humanina, se rastreó hasta el ADN mitocondrial, parte del 98% del genoma humano que durante décadas se descartó como basura.

El ADN basura resultó guardar instrucciones de péptidos que nadie había estudiado. El mismo laboratorio, ya en USC, identificó el MOTS-c, que enciende la maquinaria celular que normalmente activa el ejercicio, y los ratones viejos que lo recibieron corrieron el doble que los no tratados. Resultó prometedor: hubo una empresa y un ensayo clínico de fase I, y ahí se detuvo, porque su vida media corta obligaba a varias inyecciones diarias y el dinero se acabó.

Lo que no ocurrió es el siguiente paso de siempre. El BPC-157, el péptido con más seguidores, se descubrió hace más de tres décadas y nunca se publicó un ensayo controlado en humanos; una prueba de 2015 en Tijuana jamás se dio a conocer. Un análisis independiente de muestras pedidas por internet halló anomalías serias de pureza, dosis o esterilidad en cerca de 10%, con un frasco por debajo de 42% de la dosis anunciada. El científico que halló la humanina es tajante: la historia de los atajos no termina bien.

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