Por primera vez, las autoridades mundiales de salud fijan reglas para tratar la obesidad infantil, y los medicamentos van al final

La obesidad infantil se ha cuadruplicado desde 1990, de 2% a 8% de las personas de 5 a 19 años en el mundo, y la Organización Mundial de la Salud estima que 170 millones de niños y adolescentes vivían con obesidad en 2024: 70 millones de 5 a 9 años y 100 millones de 10 a 19. En respuesta, la OMS ha emitido sus primeras guías para tratar la condición en estas edades, estableciendo qué deben hacer los sistemas de salud y los clínicos cuando un niño o adolescente con obesidad llega a su consulta.

Las guías trazan una línea dura alrededor de los medicamentos. La atención empieza con apoyo combinado: alimentación, actividad física y cambio de conducta. Para niños hasta los 9 años no hay medicamentos para bajar de peso, ni cirugía bariátrica, ni dispositivos de reducción de peso en absoluto. Para adolescentes de 10 a 19, el programa supervisado es el punto de acceso por el que deben pasar los medicamentos: los medicamentos autorizados pueden considerarse solo cuando un programa que combina cambios de estilo de vida no ha logrado los resultados esperados en al menos seis meses. En palabras de Luz María De Regil, de la OMS, la base de la atención de la obesidad en niños y adolescentes no son los medicamentos ni la cirugía, sino el acceso a un apoyo integral que haga posibles la alimentación saludable, la actividad y el cambio de conducta sostenible.

Las guías también llegan más allá de la clínica. Recomiendan atención a la salud mental: ansiedad, depresión, baja autoestima, en un grupo que la OMS nota que enfrenta un riesgo particularmente alto de estigma, discriminación y acoso, y advierten que el tratamiento solo no revertirá el aumento global: las políticas públicas deben hacer las dietas saludables y la actividad física más accesibles y asequibles, porque la obesidad que empieza temprano acumula costos a lo largo de toda una vida, ya medidos en billones de dólares. Para las familias, el mensaje es cotidiano y práctico: la ayuda va primero, y los medicamentos, si llegan, llegan al final. Los países de ingresos altos se han estancado en lugar de bajar, mientras la obesidad sigue creciendo en gran parte del mundo de ingresos medios y bajos.

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